Floridski Everglades suočava se s novom, tihom prijetnjom koja ugrožava njihovu bioraznolikost: azijskom močvarnom jeguljom. Ova invazivna vrsta kolonizira kanale, močvare i močvare od svog dolaska u regiju, a znanstvenici je nisu uspjeli u potpunosti obuzdati. Sveučilište Florida uputilo je hitan apel stanovnicima i posjetiteljima da pomognu u otkrivanju ove neuhvatljive ribe, čiji se utjecaj već osjeća u populacijama rakova i vodozemaca.
Poziv za volontere posebno je usmjeren na one koji žive, rade ili uživaju u aktivnostima na otvorenom u okruzima Palm Beach, Broward i Miami-Dade. Turisti, ribolovci, planinari i ljubitelji prirode sada su "oči na terenu" istraživača, objasnio je Frank J. Mazzotti, profesor ekologije divljih životinja na UF Institutu za hranu i poljoprivredne znanosti (UF/IFAS) u Fort Lauderdaleu.
Prikriveni grabežljivac u močvarama Floride
Azijska močvarna jegulja, znanstveno poznata kao Monopterus albus ili M. javanensis , porijeklom je iz istočne i jugoistočne Azije , a prvi put je otkrivena u Sjedinjenim Državama tijekom 1990-ih. Međutim, njezina prisutnost u Evergladesu nije potvrđena sve do 2007. Od tada je uspostavila više populacija u južnoj Floridi , a znanstvenici upozoravaju da njezino širenje narušava prirodnu ravnotežu ekosustava. „Ova vrsta lovi se i natječe se s lokalnim divljim životinjama“, rekao je Mazzotti, koji je napomenuo da već postoje znakovi smanjenja broja rakova i vodozemaca u područjima gdje se riba nastanila.
Jedna od najvećih briga je kako bi ove invazivne vrste mogle ometati napore obnove Evergladesa. Poboljšanje kvalitete vode bit će beskorisno ako se biološke invazije ne kontroliraju , naglasio je istraživač. Stoga stručnjaci naglašavaju potrebu da se djeluje što je prije moguće kako bi se ograničilo njihovo širenje.
Teškoća otkrivanja azijske jegulje
Glavni problem s kojim se znanstvenici suočavaju jest taj što je ovu jegulju izuzetno teško pronaći . Noćne je navike, pa obično ostaje zakopana u blatu tijekom dana, što je čini nevidljivom tradicionalnim metodama uzorkovanja, poput dnevnog elektroribolova. Nadalje, sposobna je disati zrak i preživjeti pri niskim razinama kisika , prilagođavajući se i vlažnim i suhim godišnjim dobima ukopavanjem u blato. Čak ni najmodernije tehnike DNK analize iz okoliša, koje omogućuju otkrivanje vrste u uzorcima vode, ne uspijevaju pokriti sve kanale i močvare Južne Floride.
S obzirom na ovu situaciju, istraživači vjeruju da suradnja građana može napraviti veliku razliku. Prethodna iskustva s drugim invazivnim vrstama pokazala su da kombiniranje kampanja za informiranje, društvenih medija i izravnog sudjelovanja zajednice omogućuje prikupljanje mnoštva podataka o rasprostranjenosti ovih životinja. Izvješća ribara, planinara i stanovnika bila su ključna za praćenje invazivnih žarišta koja bi inače prošla nezapaženo.
Građanska znanost kao saveznik
Sada se isti pristup primjenjuje na azijsku močvarnu jegulju. Svatko tko uoči ribu nalik jegulji u kanalima, močvarama ili močvarnim područjima potiče se da je fotografira svojim mobitelom i odmah to prijavi. Postoji nekoliko načina za to: pozivom na broj 1-888-IVEGOT1 (483-4681), posjetom www.IVEGOT1.org ili korištenjem mobilne aplikacije IVEGOT1. „Ljudi koji žive, rade i provode vrijeme na otvorenom u tim područjima naše su najbolje oči na terenu“, naglasio je Mazzotti. „Neka od najvrjednijih zapažanja dolaze od onih koji najbolje poznaju ove vodene putove.“
Svako izvješće pomaže znanstvenicima pratiti širenje vrste, odrediti prioritete u reagiranju i bolje razumjeti njezin utjecaj na ekosustave Južne Floride. Rano otkrivanje ključno je za sprječavanje velike ekološke katastrofe koja bi mogla utjecati na jedno od najvažnijih svjetskih močvara. Istraživači naglašavaju da se otkrića ne događaju samo u laboratorijima već i u vrtovima, uz obale kanala i u samoj vodi. Zaključuju: svako izvješće je važno, a osoba koja ga prijavi možda drži ključ zaustavljanja napredovanja ovog tihog osvajača.