Rugulopteryx okamurae , poznata kao azijska ili japanska morska alga, neumoljivo hara španjolskom obalom. Podrijetlom iz Južnog kineskog mora, prije više od desetljeća je nastanjena u Andaluziji, a od prošlog ljeta se proširila duž kantabrijske obale. Ono što je započelo kao lokalizirani problem u Gibraltarskom tjesnacu pretvorilo se u nezaustavljivu invaziju koja utječe na ekosustave, gospodarstvo i turizam u nekoliko autonomnih zajednica.
U Baskiji je alga prvi put otkrivena 2024. u luci Bilbao, ali ovog ljeta kolonizirala je cijelo morsko dno na plažama poput Meñakoza (Barrika), luke Mutriku i doka Castro Urdiales. Prema Jonu Hidalgu iz Zaklade Lurgaia, u samo jednoj godini prešla je put od gotovo nevidljivosti do potpunog prekrivanja stijena na dubinama od pet metara i manje, istiskujući domaće alge poput Gelidiuma i ostavljajući morsko dno praktički neplodnim.
Ekološki i ekonomski utjecaj u regiji Kantabrija
Istraživači u istraživačkom centru Azti potvrdili su prisutnost vrste na obali Gipuzkoa, između Oria i Hondarribije, te u Muskizu i blizu rijeke Nervión. Iako još ne formira neprekinuti tepih kao u Sredozemnom moru, njezino brzo širenje razlog je za zabrinutost . Iñigo Muxika, bentoski ekolog u Aztiju, objašnjava da smanjenje livada crvenih algi zbog porasta temperature mora i povećane sunčeve svjetlosti olakšava širenje invazivne vrste.
Posljedice su ozbiljne: bentoske ribe (poput škarpina, kirnji i brancina) koje se hrane domaćim algama nestaju, zajedno s grabežljivcima koji o njima ovise. Nadalje, podloge algi (Gelidium) pružale su utočište za mlađ, pa gubitak staništa smanjuje bioraznolikost. U luci Bilbao, raznolikost algi pala je s 40-49 vrsta na samo 12-16. Andaluzijski ribari već su izvijestili o drastičnom smanjenju ribolovnih područja i oštećenju svojih mreža, koje se lako trgaju kada se uhvate u podloge algi.
Masovna nasukavanja i troškovi čišćenja
U Andaluziji je situacija posebno kritična u pokrajini Cádiz. Plaže u Roti, Chipioni, El Puerto de Santa Maríji i sam grad Cádiz morali su ukloniti tisuće tona biomase ove sezone. Samo u Roti, Gradsko vijeće prikupilo je 3.407 tona, a 1. lipnja rekordnih 217 620 kilograma uklonjeno je u jednom danu s plaže Chorrillo. Pokrajinsko vijeće Cádiza dodijelilo je 605 000 eura pomoći pogođenim općinama, ali lokalna vijeća zahtijevaju veću uključenost regionalnih i nacionalnih vlada.
Smrad raspadanja morskih algi pod ljetnim suncem tjera kupače i šteti turističkoj slici područja. U gradovima poput Mutrikua, stanovnici upozoravaju da će miris postati nepodnošljiv ako se morske alge uskoro ne uklone. Iskorenjivanje je nemoguće s trenutnim metodama, prema riječima stručnjaka, pa su napori usmjereni na upravljanje nanosima morskih algi.
Od otpada do resursa: istraživanje u tijeku
Suočena s ovom prijetnjom, znanost traži alternative. Tim sa Sveučilišta u Malagi pokazao je da se Rugulopteryx okamurae može transformirati u hranu za uzgojene ribe. Nakon tretmana kojim se uklanja toksičnost, biomasa poboljšava nutritivni profil cipla: povećava omega-3 masne kiseline, smanjuje ukupnu masnoću i jača imunološki sustav životinja. Ovo otkriće, objavljeno u časopisu Journal of Applied Phycology , otvara vrata modelu kružnog gospodarstva koji smanjuje ovisnost o ribljem brašnu.
S druge strane, Sveučilište u Cádizu pokrenulo je projekt RUGULOMICS , financiran europskim fondovima, koji koristi molekularne alate za rano otkrivanje algi i proučavanje njihove biologije. Inicijativa, koju koordinira Almudena Escobar-Niño, uključuje sekvenciranje genoma i potragu za proteinima od biotehnološkog interesa. Istražuje se i upotreba biomase za proizvodnju bioplastike, kako je napomenuo Azti.
Širenje invazivnih algi ne pokazuje znakove jenjavanja. Dok znanstvenici rade na rješenjima, općine duž baskijske i andaluzijske obale nastavljaju voditi svakodnevnu bitku protiv tona algi koje se nanose na njihove plaže, suočavajući se s neizvjesnom budućnošću za morske ekosustave i lokalna gospodarstva koja ovise o moru.