Razmnožavanje morskih kornjača mijenja se alarmantnom brzinom. Dvije nedavne studije, jedna u istočnom Atlantiku i druga u Tihom oceanu, slažu se da ženke ranije dolaze na plaže , ali reproduktivni ishodi su sve lošiji. Dok je na Zelenortskim Otocima uočeno smanjenje broja jaja i gnijezda, na Galapagoskim otocima porast temperature pijeska remeti omjer mužjaka i ženki.
Obje studije, koje su objavili međunarodni timovi, naglašavaju da prividna brojnost na plažama može biti varljiva . Na prvi pogled, više gnijezda i ranije gniježđenje čine se uspjehom, ali dugoročno praćenje otkriva da kornjače rade više za manje novca. Ključ leži u onome što se događa dalje na moru.
Dugoročna studija na Zelenortskim Otocima
Istraživači sa Sveučilišta Queen Mary u Londonu i Associação Projeto Biodiversidade pratili su morske kornjače na Zelenortskim Otocima 17 godina , jednoj od najvažnijih kolonija u istočnom Atlantiku. Podaci pokazuju da ženke ranije stižu na plaže, ali s puno nižim rezervama energije. Budući da ove vrste ovise o energiji pohranjenoj u njihovim hranilištima, svaka nestašica rezultira manjim brojem gnijezda.
Znanstvenici su koristili satelitske procjene klorofila kako bi izmjerili produktivnost mora uz zapadnu Afriku. Otkrili su značajan pad dostupnosti hrane , što objašnjava zašto se interval između sezona parenja udvostručio, s dvije na četiri godine. Nadalje, svaka ženka gradi manje gnijezda, a svako gnijezdo sadrži manje jaja nego u prethodnim zapisima.
Utjecaj klimatskih promjena na Galapagosu
Na drugoj strani svijeta, Zaklada Charlesa Darwina zabilježila je temperaturu pijeska veću od 32 stupnja Celzija na plažama otoka Isabela, gdje se gnijezde zelene kornjače. Ključna temperatura, koja određuje uravnotežen omjer spolova, iznosi oko 29 stupnjeva. Iznad ovog praga izlegu se više ženki nego mužjaka, što dugoročno ugrožava reproduktivnu sposobnost populacije.
Istraživačica Macarena Parra upozorava da klimatske promjene također pojačavaju ekstremne događaje poput bujičnih kiša i olujnih udara, koji poplavljuju gnijezda ili ih zakopavaju pod novim slojevima pijeska. Erozija obale stalno mijenja profil plaža, ostavljajući neka gnijezda izloženima i smanjujući šanse da embriji završe svoj razvoj i preživljavanje morskih kornjača.
Potreba za sveobuhvatnom konzervacijom
Kirsten Fairweather, koautorica studije o Zelenortskim Otocima, primijetila je da se s plaže sve čini kao uspjeh u očuvanju , ali pojedinačno praćenje pokazuje da ženke postižu mnogo slabije rezultate. Zaštita plaža za gniježđenje ostaje bitna, ali nedovoljna ako se ne sačuvaju i područja za hranjenje na moru.
Istraživači zaključuju da bi, bez strategija koje integriraju upravljanje morskim resursima i zaštitu oceanskih staništa, pad proizvodnje jaja mogao dovesti do progresivnog smanjenja populacije . Podaci prikupljeni tijekom gotovo dva desetljeća pokazuju trend koji nije uvijek vidljiv s obale, ali koji ugrožava opstanak ovih ikoničnih vrsta.
