Španjolsko Sredozemlje postalo je žarište za istraživanje kitova. Posljednjih tjedana dvije znanstvene kampanje dale su iznenađujuće podatke o prisutnosti ovih kitova u vodama oko Iberijskog poluotoka, dok tehnološki projekt obećava poboljšanje njihove zaštite umjetnom inteligencijom. Kombinacija vizualnog promatranja, pasivne akustike i dronova omogućuje istraživačima da bolje razumiju vrste koje često ostaju nezapažene ispod površine.
Projekti, financirani europskim i nacionalnim sredstvima, odražavaju rastući interes za očuvanje morske bioraznolikosti i vrsta u području velikog ekološkog bogatstva. Alboransko more i obala Marina Alta dva su od područja u kojima je postignut najveći napredak, s rezultatima koji su premašili očekivanja uključenih timova.
Ekspedicija u Alboranskom moru: 66 susreta s običnim kljunastim kitom
Tim Španjolskog instituta za oceanografiju (IEO-CSIC) završio je kampanju CETALBORAN0526, pokrivajući 969 nautičkih milja između Nerje i Cabo de Gate . Tijekom 146 sati efektivnog promatranja, znanstvenici su zabilježili 66 susreta s običnim kljunastim kitom, duboko ronećim kitom kojeg je posebno teško locirati zbog dugih zarona. Ekspedicija je kombinirala vizualno promatranje s pasivnom akustikom, tehnikom koja istraživačima omogućuje snimanje podvodnih zvukova čak i kada životinje ne izranjaju. Akustični podaci sada će se obrađivati u laboratoriju kako bi se poboljšala identifikacija signala i procijenila brojnost ove vrste u Alboranskom moru, području visoke oceanografske produktivnosti koje IEO smatra ključnim za kitove.
Rekordan broj viđenja perajarnih kitova u Marini Alta
U međuvremenu, istraživači s Politehničkog sveučilišta u Valenciji (UPV) dokumentirali su 127 perajarnih kitova uz obalu regije Marina Alta između kraja svibnja i početka srpnja. Perajarni kit, druga najveća životinja na planetu, nalazi se na popisu "ugroženih" vrsta u Sredozemnom moru od strane IUCN-a. Zahvaljujući korištenju dronova, tim je uspio fotoidentificirati više od 80 jedinki i dobiti šest neinvazivnih uzoraka zraka, što će im omogućiti određivanje spola životinja i njihovog hormonskog statusa. Također su otkrili nekoliko ženki s mladuncima u aktivnoj migraciji , podatke koje istraživači smatraju ključnima za oporavak vrste. Devedeset posto viđenja dogodilo se s kopna, na rtu San Antonio, gdje je tim za podršku koordinirao izlete brodom.
Pametne plutače za zaštitu kitova
Kako bi se smanjio rizik od sudara s plovilima, jednom od glavnih prijetnji kitovima, konzorcij koji predvode Politehnički institut u Braganzi (Portugal) i Sveučilište u Valladolidu (UVa) razvija sustav autonomnih plutača opremljenih umjetnom inteligencijom . Svaka plutača uključuje hidrofon koji bilježi vokalizacije kitova i analizira ih u stvarnom vremenu pomoću algoritama strojnog učenja. Za razliku od trenutnih sustava, sva obrada se obavlja na brodu, što smanjuje potrošnju energije i omogućuje postavljanje plutača u udaljenim područjima. Projekt, koji je primio početno financiranje od 2.000 dolara , ima za cilj izgraditi prvi funkcionalni prototip koji može upozoriti obližnja plovila kada se otkrije prisutnost kitova, čime se doprinosi sigurnijoj plovidbi u migracijskim koridorima.
Ove tri inicijative pokazuju da istraživanje kitova u španjolskom Mediteranu dobro napreduje, kombinirajući tradicionalne metode s najsuvremenijim tehnologijama. Podaci prikupljeni u Alboranskom moru i regiji Marina Alta već omogućuju znanstvenicima ažuriranje procjena populacije i poboljšanje strategija očuvanja, dok pametne plutače obećavaju smanjenje nesreća u budućnosti. Rad se sada nastavlja u laboratorijima, gdje će se analizirati uzorci i akustični zapisi kako bi se dodatno otkrile tajne ovih oceanskih divova.