Jeste li se ikada zapitali postoje li stvorenja koja izgledaju kao da su iz znanstvenofantastičnog filma, ali zapravo plivaju na našem planetu? Pa, ispada da u najtamnijim i najudaljenijim kutovima oceana živi životinja koja izgleda kao da je napravljena od stakla , prkoseći svemu što smo mislili da znamo o tome kako se živa bića skrivaju u ponoru.
Govorimo o glavonošcima koji su razvili ekstremnu biološku prilagodbu kako bi preživjeli tamo gdje je svjetlost samo daleka uspomena. Ovi pravi morski fantomi ostavljaju svakog stručnjaka bez riječi, jer su im tijela praktički prozirna, otkrivajući neke od njihovih unutarnjih organa u fascinantnom prikazu prirode.
Nevjerojatna staklena hobotnica
Jedan od dragulja podvodnih ekspedicija je takozvana staklena hobotnica, čiji je znanstveni naziv Vitreledonella richardi . Iako znanost zna za njezino postojanje od 1918. godine, izuzetno ju je teško snimiti na video ili fotografije zbog brutalnih dubina na kojima živi. Nedavno ju je Schmidt Ocean Institute uspio snimiti u središnjem Pacifiku, točnije u blizini arhipelaga Phoenix Islands.
Ova životinja je pravo čudo evolucije. Njeno želatinozno tijelo je gotovo nevidljivo, briljantna strategija preživljavanja koja sprječava grabežljivce da ga otkriju. Jedino što narušava ovu potpunu prozirnost su njene oči, probavni trakt i očni živac, koji ostaju neprozirni.
Ako ćemo ulaziti u detalje, ovaj glavonožac ima neke prilično lude značajke: ima pravokutne oči , nešto što se rijetko viđa u životinjskom carstvu. Što se tiče njegove veličine, njegov plašt može mjeriti oko 11 centimetara, dok odrasli primjerak može doseći ukupnu duljinu od 45 centimetara.
Njegovo stanište je prvenstveno u tropskim i suptropskim zonama. Obično se nalazi između 200 i 1.000 metara dubine, iako podaci IUCN-a pokazuju da se neke populacije mogu spustiti na dubine do 3.000 metara. Nadalje, ženke inkubiraju embrije unutar jaja, zadržavajući ih u svojim tijelima dok se ne izlegu.
Zagonetka Microeledone galapagensis
Ali čekajte, priča o prozirnim hobotnicama tu ne završava. Nekih 1.773 metra ispod otoka Darwin na Galapagosu otkrivena je vrsta koja se nije pojavila ni u jednom katalogu: Microeledone galapagensis . Ovo otkriće, koje su predvodili Janet R. Voight i Muzej Field u Chicagu, preokrenulo je modernu zoologiju naglavačke.
Na prvi pogled izgleda kao mala, pomalo zdepasta hobotnica s kratkim rukama i vrlo malo sisaljke. Ono što znanstvenike zaista zadivljuje jest to što joj leđna koža gotovo da nema pigmenta , što joj daje eteričan izgled koji je potpuno razlikuje od najbližih srodnika.
Analizirajući ga mikroCT-om (vrlo preciznim kompjuteriziranim tomografskim snimanjem), stručnjaci su otkrili nešto iznimno neobično: životinja pokazuje obrnuto suprotno sjenčanje . To znači da, iako je izvana prozirna, njezina unutarnja dorzalna muskulatura ima vrlo gustu pigmentaciju. U biti, izvana je svijetla, a iznutra tamna, što je upravo suprotno od načina na koji većina morskih životinja funkcionira.
Heterokronija i neotenija: ključ njihovog izgleda
Kako bi pokušali objasniti ove anomalije, biolozi pretpostavljaju da se javlja fenomen nazvan heterokronija . Jednostavno rečeno, to je promjena u brzini embrionalnog razvoja koja uzrokuje da životinja, čak i kao potpuno funkcionalna odrasla jedinka, zadrži značajke tipične za svoj larvalni stadij. Ovaj proces, također poznat kao neotenija , objasnio bi zašto ima tako kratke ruke i nedostatak boje kože.
Ovo otkriće imalo je dubok utjecaj na taksonomiju, prisiljavajući na prepisivanje definicije porodice Megaleledonidae, budući da su otkrivene kritične odsutnosti koje su se prije smatrale obveznima za ovu skupinu:
- Nedostatak džepa za tintuŽivotinja ne može lansirati klasični tamni oblak kako bi se obranila.
- Odsutnost divertikula usjevaAnatomski nedostatak koji prekida tradicionalne obrasce.
- Pojednostavljena morfologijaIma glatku kožu i vrlo mali broj vakuumskih čašica.
Do danas mnoga pitanja ostaju neodgovorena. Ne znamo je li ova vrsta endemska za otočje Galapagos ili rasprostranjena po cijelom istočnom Pacifiku, niti znamo njezinu prehranu ili svakodnevno ponašanje. To nas podsjeća da je oceansko dno posljednja granica i da smo tek počeli zagrebati površinu njegovih misterija.
I staklena hobotnica i Microeledone galapagensis živi su dokaz da evolucija pronalazi iznenađujuće načine preživljavanja. Bilo kroz potpunu prozirnost ili inverziju uzoraka boja, ova stvorenja pokazuju da je dubokomorska bioraznolikost daleko prostranija i čudnija nego što smo ikada zamišljali, ostavljajući vrata otvorenima za buduća genomska otkrića.