Pokrajina Azuay pozicionirana je kao ključno područje za očuvanje vodozemaca. nakon nedavnog otkrića dviju endemskih vrsta žaba u područjima teškog pristupa i ograničene ljudske intervencije. Ovo otkriće, rezultat multidisciplinarnog napora uz međunarodnu podršku, naglašava hitnost zaštite ovih krhkih ekosustava od višestrukih prijetnji.
Istraživanje je provedeno u šumama i planinskim lancima kantona Gualaceo i El Pan., smješten u ekološkom koridoru Sangay-Podocarpus. Projekt, koji ima financijsku podršku Fonda za partnerstvo za očuvanje kritičnih ekosustava (CEPF) i suradnju organizacija poput Zaklade Amaru i Katoličkog sveučilišta u Cuenci, također uključuje lokalne zajednice u proces istraživanja i zaštite okoliša.
Jedinstvena vrsta žabe otkrivena u Azuayu
Istraživački tim je utvrdio prisutnost Hyloxalus anthracinus na granici između Gualacea i Limón-Indanze (Morona Santiago), žaba čiji posljednji službeni zapis datira otprilike 30 godina unazad. Druga vrsta, Hyloscirtus tolkieni, uočena je u planinama područja Zapote Najda, u kantonu El Pan. Ova vrsta predstavlja tek drugo službeno otkriće nakon prve identifikacije 2023. godine.
Različite karakteristike svake vrste su izvanredneHyloxalus anthracinus, dug oko 3 centimetra i pepeljastosmeđe boje s narančastim oznakama na udovima, nalazi se u blizini potoka i malih, bistrih voda. Hyloscirtus tolkieni, s druge strane, veći je i robusniji, prelazi 10 centimetara i ima upečatljivu plavozelenu boju s tamnim i žutim oznakama. Preferira staništa sa širim potocima.
Akcije očuvanja i sudjelovanje zajednice
Ovaj je program izvorno stvoren za analizu statusa očuvanja drugih ugroženih vrsta vodozemaca., kao što su Pristimantis balionotus i Pristimantis pycnodermis. Međutim, s novim nalazima, fokus projekta proširio se na ove žabe i druge vrste otkrivene u tom području.
Koordinator projekta, Luis Mario Moscoso, naglašava predanost uključiti ruralne zajednice u brigu o prirodnim resursima kroz radionice o ekološkom obrazovanju i aktivnosti podizanja svijesti o važnosti vodozemaca za zdravlje ekosustava i izvora vode.
Cilj je osigurati zaštitu prirodnih staništa i istovremeno pružiti odgovarajuće poticaje lokalnim zajednicama kako bi ojačale svoju ulogu saveznika u očuvanju prirode.
Zdravstveni i ekološki izazovi za žabe Azuay
Znanstveni rad otkrio je i nove prijetnje za opstanak vrsta žaba u regiji. Analiza uzoraka kože i stolice otkriva prisutnost parazita povezanih s domaćim životinjama i visoku učestalost hitridiomikoze, gljivične bolesti koja pogađa više od polovice proučavanih primjeraka i smatra se jednim od glavnih uzroka smrtnosti među vodozemcima diljem svijeta.
Osim toga, na nekoliko vodoopskrbnih točaka u tom području, otkrivene su razine koliformnih bakterija iznad dopuštenih propisima. To predstavlja rizik i za lokalne divlje životinje i za stanovnike okolnih zajednica, što naglašava potrebu kontrole onečišćenja i očuvanja riječnih ekosustava.
Međunarodno i društveno sudjelovanje u zaštiti vodozemaca
Projekt je strukturiran u tri faze: socijalizacija i planiranje, terenski rad i razvoj strategije Zaštita. Započet je u svibnju 2024., a očekuje se da će biti dovršen 2026. Financijska potpora dolazi od subjekata kao što su Francuska razvojna agencija, Europska unija, vlade Japana i Kanade, Svjetska banka i Ujedinjeni narodi, što odražava globalni interes za očuvanje bioraznolikosti regije.
Relevantan aspekt je izvanredno sudjelovanje žena iz ruralnih zajednica, koji su pratili tehnički tim u istraživanju i uzorkovanju, čime su ojačali društvenu strukturu i lokalnu predanost očuvanju prirode.
Prema rezultatima ovog istraživanja, vidljivo je da Velika raznolikost i ranjivost vrsta žaba u AzuayuZajednički napori znanstvenika, zajednica i institucija ključni su za zaustavljanje njihovog propadanja i zaštitu ovih staništa, koja su vitalna i za divlje životinje i za ljudske zajednice koje o njima ovise.