Neobično morsko stvorenje pronađeno u Tihom oceanu otvorilo je novi smjer istraživanja za znanstvenike na Sveučilištu u Kostariki. Primjerak, koji bi mogao biti morski pas duh , ima neobične fizičke karakteristike i naveo je znanstvenike da istraže je li riječ o novoj, još neopisanoj vrsti.
Otkriće je učinjeno u blizini Cabo Blanca i otoka Caño, dvije lokacije na pacifičkoj obali Kostarike gdje su stručnjaci pronašli primjerak čije karakteristike ne odgovaraju u potpunosti poznatim vrstama. Prema riječima Artura Angula Sibaje, profesora biologije na Sveučilištu u Kostariki, životinja ima kraću njušku, tamniji uzorak obojenosti i mnogo dužu bodlju leđne peraje.
Riba s pretpovijesnom prošlošću
Takozvani duhovi morskih pasa nisu morski psi u strogom smislu, iako su s njima u srodstvu. Pripadaju skupini de peces hrskavičasti poznat kao Rhinochimaera, evolucijska linija koja se genetski odvojila od morskih pasa prije gotovo 400 milijuna godinaOva drevnost objašnjava dio interesa koji ove životinje izazivaju među morskim biolozima. Do sada su tri vrste morskih pasa duhova dokumentirane u drugim regijama svijeta, uključujući vode Južne Afrike, Tajvana, Australije, Japana i Atlantika između Grenlanda i Brazila. Moguća vrsta iz Kostarike bila bi posebno relevantna jer, prema Sibaji, Bio bi to jedini poznati na obali Srednje Amerike.
Istraživanje se ne temelji isključivo na vanjskom izgledu životinje. Do sada provedene genetske analize pokazuju da ovaj morski pas duh nema reproduktivni kontakt s drugim poznatim skupinama, što je važan podatak za procjenu je li riječ o zasebnoj vrsti. Unatoč tome, znanost obično zahtijeva temeljit pregled dostupnih primjeraka prije donošenja taksonomskog opisa. Studentica biologije Naidely Vidaurre Quesada sa Sveučilišta u Kostariki sudjeluje u ispitivanju primjerka, dok tim nastavlja uspoređivati njegove karakteristike s dostupnim zapisima. Za Artura Angula Sibaju "najvjerojatnije je" da ova moguća nova vrsta ima širu rasprostranjenost duž pacifičke obale Srednje i Južne Amerike, hipoteza koja bi mogla promijeniti ono što se zna o ovim neuhvatljivim stanovnicima dubina.
Karakteristike koje ga čine jedinstvenim
Nova vrsta, nazvana Rhinochimaera costaricana u čast Kostarike, mjeri oko 80 centimetara i živi na dubinama od 400 do 700 metara, u okruženju potpunog mraka i ekstremnog tlaka. Tijelo joj je tamnosmeđe boje, s gotovo crnim perajama i izduženom njuškom u obliku vesla. Znanstvenici su opis temeljili na tri muška primjerka prikupljena između 2000. i 2023. godine : prvi je pronađen u blizini Isla del Caño, a druga dva kod Cabo Blanca, u Puntarenasu, tijekom istraživačkih ekspedicija na dubokom moru. Prema istraživačima, ova se vrsta odlikuje kraćom njuškom, tamnijom obojenošću i mnogo dužom leđnom kralježnicom u usporedbi s drugim poznatim himerama.
Ovo otkriće nadopunjuje niz nedavnih istraživanja koja nastoje bolje razumjeti dubokomorske ekosustave, koji se smatraju jednim od najmanje istraženih okruženja na planetu. To su staništa u koja sunčeva svjetlost ne prodire, a ekstremni uvjeti tlaka i temperature prisiljavaju vrste na razvoj jedinstvenih prilagodbi. Znanstvenici su naglasili da ova vrsta otkrića ne samo da proširuje katalog najrjeđih riba na svijetu , već i omogućuje bolje razumijevanje evolucije životinja koje nastanjuju ta ekstremna okruženja.
Znanstvena zajednica naglašava da svaki novi zapis doprinosi rekonstrukciji funkcioniranja morskih ekosustava u cjelini, posebno u područjima gdje je ljudska aktivnost još uvijek ograničena. Unatoč tehnološkom napretku u podvodnim istraživanjima, procjenjuje se da velik dio dubokog oceana ostaje detaljno neistražen. U tom kontekstu, svaka znanstvena ekspedicija može dovesti do otkrića relevantnih za morsku biologiju. Otkriće morskog psa duha u Kostariki pojačava ideju da oceani ostaju jedno od najnepoznatijih područja na planetu, s vrstama koje znanost tek treba opisati. Na temelju tih podataka, timovi će nastojati utvrditi njegovu geografsku rasprostranjenost, prehrambene navike i moguće evolucijske veze s drugim hondrihtima prethodno identificiranim u različitim regijama istočnog Tihog oceana.