Slika je jednako upečatljiva koliko i neviđena: jedna orka čvrsto hvata rep sunčanice dok druga zaranja punom brzinom. Udar je toliko brutalan da tijelo ogromne ribe eksplodira u tisuće fragmenata koji plutaju u vodi. Ono što se čini kao ekstremna scena lova, u stvarnosti je ponašanje koje znanstvenici nikada prije nisu dokumentirali kod ovih kitova, a koje je upravo objavljeno u časopisu Frontiers in Ethology.
Otkriće, koje je vodila istraživačica Kathryn Ayres iz organizacije Beneath The Waves, temelji se na dva odvojena snimanja napravljena u Kalifornijskom zaljevu, uz obalu Meksika. U oba slučaja, skupina kitova ubojica (Orcinus orca) izvodi koordinirani manevar: odrasla ženka hvata oštrorepu sunčanicu (Masturus lanceolatus) za njezinu veliku repnu peraju, dok mužjak ubrzava i udara u nju odmah nakon što je ženka pusti. Rezultat je gotovo trenutni raspad životinje, koja može doseći 2.000 kilograma težine i tri metra duljine.
Tehnika lova kakva se nikada prije nije vidjela
Prvi incident dogodio se 29. srpnja 2024., kada je Ayres ronio kao vodič za morski safari u blizini San José del Caboa u Baja California Suru. Grupa od tri ženke, jednog mužjaka i jedne mlade ribe upravo je završila s lovom na mantu kada se pojavila lešina sunčanice. Ženka ju je držala, mužjak se bacio, a mlada riba je skočila proždirući male fragmente dok su odrasli jeli glavno tijelo. Drugi incident, koji je 7. rujna 2025. zabilježio turistički operater Héctor Franz, ponovio je potpuno isti slijed u kanalu kod otoka Cerralvo.
Istraživači naglašavaju da je u oba slučaja oceanska sunčanica već bila mrtva i da su joj unutarnji organi uklonjeni, što isključuje mogućnost da je nabijanje bila metoda ubijanja. „Vjerujemo da bi to moglo pomoći mlađim orkama, s njihovim manjim čeljustima, da se lakše hrane ili bi to jednostavno moglo biti za zabavu. Orke su poznate po tome što se igraju sa svojom hranom“, objasnio je Ayres u izjavi.
Koautor studije, morski biolog Erick Higuera , izvršni direktor tvrtke Orcas Mexico, dodaje da manevar pokazuje sposobnost taktičkog planiranja: „Orke su sposobne mentalno osmisliti višestepeni plan i izvršiti ga s vojnom preciznošću.“ Higuera također ističe da tjelesna struktura oceanske sunčanice, s debelim slojem želatinoznog kolagena sastavljenog od gotovo 90% vode, čini je posebno osjetljivom na fragmentaciju od kinetičkog udara.
Strategija igre ili hrane?
Znanstvena zajednica ne isključuje mogućnost da ponašanje ima razigranu komponentu. Poznato je da se orke igraju s predmetima i mrtvim plijenom: u Puget Soundu, uz obalu Washingtona, viđene su kako koriste mrtvi losos kao šešire, a u drugim regijama bacaju kože morskih lavova u zrak. „U mnogim slučajevima, čini se da ne postoji funkcionalni razlog osim igre“, kaže Monika Wieland Shields, direktorica Instituta za ponašanje orki, koja nije bila uključena u studiju.
Međutim, prisutnost mlade jedinke u prvom događaju, koja se aktivno hranila najmanjim fragmentima, sugerira roditeljsko ulaganje . „Razbijanje tvrde, gumene sunčanice na male komadiće čini je mnogo dostupnijom mladoj orki“, objašnjava Higuera. Odrasle jedinke nisu konzumirale sitne fragmente, ostavljajući ih mladuncu, što pojačava hipotezu da tehnika služi za olakšavanje hranjenja mlađih jedinki.
Studija također povlači paralelu s drugim nedavnim ponašanjem uočenim kod orki: napadi na kormila jedrilica uz obalu Iberijskog poluotoka. „Postoji jasna konceptualna veza“, kaže Higuera. „U oba slučaja promatramo kognitivna i samonagrađujuća ponašanja koja se šire socijalnim učenjem. Razlika leži u cilju: dok su iberijske orke razvile igru usredotočenu na kormila, one u Kalifornijskom zaljevu primjenjuju ovu razigranu inovaciju na preradu hrane.“
Istraživači naglašavaju potrebu za više visokokvalitetnih snimaka, posebno leđnih peraja i očnih pjega, kako bi se identificirale jedinke i utvrdilo prenosi li se ova tehnika s generacije na generaciju. „Nastavljamo otkrivati nove tehnike o tome kako orke love i obrađuju svoj plijen“, zaključuje Ayres. „One su jedni od najpoznatijih morskih predatora na svijetu, a ipak nas nikada ne prestaju zadivljavati.“
Ovo ponašanje, koje kombinira koordinaciju, grubu silu i moguće igru, otvara novi prozor u inteligenciju i kulturu orki. Dok znanstvenici nastavljaju prikupljati podatke, slike ovih kitova kako love dvotonsku sunčanicu već su postale viralne, podsjećajući nas da ocean još uvijek krije tajne koje prkose našoj mašti.