Zagađenje živom ostaje jedna od najtiših i najdugovječnijih prijetnji okolišu. Nedavna istraživanja istaknula su kako degradacija obalnih ekosustava može osloboditi ovaj metal koji se nakupljao desetljećima, dok u drugim dijelovima svijeta izravna izloženost utječe na cijele zajednice, od školske djece u Peruu do autohtonog stanovništva u Boliviji. Podaci otkrivaju da živa ne samo da ostaje u okolišu, već i recirkulira kada su ekosustavi koji je pohranjuju poremećeni.
Međunarodni tim, uključujući istraživače iz Centra za napredne studije Blanes (CEAB-CSIC) u Gironi, objavio je studiju u časopisu Earth-Science Reviews u kojoj analizira ulogu mangrova, slanih močvara i livada morske trave kao ponora žive. Ovi ekosustavi, poznati kao ekosustavi plavog ugljika, akumuliraju otprilike 16 tona žive godišnje u svojim sedimentima, ali kada se razgrade ili nestanu, mogu ispustiti i do 26 tona svake godine. Istraživanje pokazuje da su aktivnosti poput jaružanja, koćarenja po dnu, razvoja obale, izlijevanja nafte i klimatskih pojava poput oluja, poplava, suša i toplinskih valova glavni čimbenici koji ugrožavaju ovu funkciju skladištenja.
Obalni ekosustavi: živa u opasnosti od tonjenja
Studija, koju su vodili istraživači iz nekoliko zemalja, ističe da mangrove, slane močvare i livade morske trave djeluju kao prirodni filteri koji hvataju opasne zagađivače, uključujući teške metale poput žive. Dok ovi ekosustavi ostaju zdravi, živa je imobilizirana u sedimentima, ali njihovo uništavanje može preokrenuti taj proces. Óscar Serrano, koautor studije i direktor GAME grupe u CEAB-CSIC-u, naglašava da je očuvanje ovih područja ključno za sprječavanje ponovnog ulaska žive u okoliš. Prema analizi, najranjivije regije su Istočna Azija, Latinska Amerika i Karibi, subsaharska Afrika i nekoliko pacifičkih otoka.
Prijetnja u peruanskim učionicama
U Peruu je izvješće Vijeća za zdravlje okoliša (CSA) otkrilo da je najmanje 2.647 učenika i školskog osoblja svakodnevno izloženo opasnim razinama teških metala u 39 škola u rudarskim regijama kao što su Huancavelica, Áncash, Cajamarca, Junín i Lima. Analize tla pokazuju koncentracije arsena, olova i žive koje premašuju nacionalne standarde kvalitete okoliša. Mnoge od ovih škola izgrađene su na mjestima bivših tvornica za preradu srebra i zlata, gdje se cinabarit koristio za vađenje žive. Nicholas Robins, predsjednik CSA-e, poziva na daljnje procjene i hitne mjere za smanjenje rizika.
Epidemiolog Enrique Ecos upozorava da dugotrajna izloženost tim metalima, posebno kod djece i trudnica, može uzrokovati nepovratna neurološka oštećenja zbog bioakumulacije. U prosincu 2023. sud je naložio peruanskoj vladi da proglasi izvanredno stanje u okolišu u Huancavelici zbog onečišćenja živom, olovom i arsenom, ali vlasti još nisu provele konkretne mjere. Situacija je posebno kritična u područjima visokog siromaštva, gdje nedostatak resursa pogoršava ranjivost djece školske dobi.
Živa u bolivijskoj Amazoni: utjecaj na zdravlje
U Boliviji je međuinstitucijska studija provedena u amazonskim zajednicama potvrdila visoku izloženost živi iz Ilegalno rudarenje i kontaminirana riba. Analiza kose i de peces Studije provedene na tom području otkrile su da više od 50% stanovnika ima oštećenje jetre, više od 30% ima promjene u crvenim krvnim stanicama, a 40% ima genotoksična oštećenja, odnosno oštećenje DNK. Roger Carvajal, voditelj eksperimentalne biomedicine u Institutu Seladis, objasnio je da su najčešći simptomi umor, anemija i vrtoglavica, iako dugotrajna izloženost može dovesti do degenerativnih bolesti i raka.
Istraživači preporučuju potpuno ukidanje upotrebe žive u rudarenju zlata i njezinu zamjenu manje zagađujućim alternativnim tehnologijama. Bolivijska medicinska udruga pozvala je vladu da promiče javne politike temeljene na znanstvenim dokazima, budući da zemlji nedostaje agencija za koordinaciju akcija za rješavanje ovog problema. Studija pruža znanstvenu osnovu vlastima za donošenje hitnih mjera za zaštitu zdravlja amazonskih zajednica i pogođenih ekosustava.
Dokazi prikupljeni ovim istraživanjima pokazuju da živa ne poznaje granice: od sedimenata mangrova na udaljenim obalama do školskih podova u Andama ili rijeka Amazone, ovaj otrovni metal i dalje predstavlja globalnu prijetnju. Očuvanje obalnih ekosustava, dekontaminacija školskih okoliša i uklanjanje žive iz rudarstva nužni su koraci za suzbijanje njezina utjecaja. U međuvremenu, znanstvenici inzistiraju na tome da su prevencija i obnova prirodnih staništa najučinkovitiji alati za sprječavanje recirkulacije žive i daljnjeg štetnog djelovanja na ljudsko zdravlje i okoliš.