Ako zamišljate ocean kao knjigu koju ste već pročitali, jako se varate. Tisućama metara ispod površine, gdje bi vas pritisak zdrobio u tren oka, žive životinje koje kao da su izašle iz znanstvenofantastičnog filma , prkoseći svemu što smo mislili da znamo o morskoj biologiji.
Nedavno se znanost usredotočila na glavonošce toliko neobične da su eonima ostali nezapaženi. Govorimo o stvorenjima s iznimnom sposobnošću kamuflaže, nekima gotovo potpuno prozirnim , a drugima s anatomijom koja krši ustaljena pravila njihovih porodica, ostavljajući nas bez riječi sa svakim novim otkrićem.
Misterij Microeledone galapagensis
Na dubini od otprilike 1.773 metra, u blizini otoka Darwin na Galapagosu, tim predvođen Janet R. Voight otkrio je taksonomski dragulj: Microeledone galapagensis . Ova hobotnica nije tipičan mekušac iz kataloga; zapravo je toliko jedinstvena da su znanstvenici morali prepisati definiciju cijele njezine porodice, Megaleledonidae.
Na prvi pogled čini se da je to mala, pomalo bucmasta životinja s kratkim rukama i vrlo malo sisaljke. Ono što je zaista upečatljivo jest njezina leđna koža, koja praktički nema pigmenta . Dok većina dubokomorskih glavonožaca koristi guste kromatofore za kamuflažu, ovaj primjerak je gotovo proziran, što mu daje sablasni izgled, gotovo kao da je ličinka koja se nikada nije u potpunosti razvila.
Kako bi razumjeli ovaj fenomen, stručnjaci se pozivaju na heterokroniju , što je jednostavno promjena u ritmu embrionalnog razvoja. U biti, životinja doseže odraslu dob zadržavajući juvenilne karakteristike, proces poznat kao neotenija. Kao da je njezin biološki sat stao, ostavljajući hobotnicu s izgledom "vječno mlade".
Ali najnevjerojatnija stvar se događa kada pogledate unutra pomoću kompjuterizirane tomografije (mikroCT). Ispada da ova hobotnica ima obrnutu kontra-sjenu : dok joj je vanjština prozirna, unutarnja muskulatura je gusta i tamna. Ovo je anatomski dizajn potpuno suprotan uobičajenoj pasivnoj kamuflaži u moru, gdje su leđa obično tamna, a trbuh svijetao.
Anatomije koje prkose logici
Korištenje microCT tehnologije otkrilo je da ovoj životinji nedostaje vrećica s tintom i divertikulum volja. Ovo je šokantno za znanost, jer se smatralo da su te strukture obavezne za sve članove njezine porodice. Činjenica da odrasla jedinka ne može ispustiti obrambeni crni oblak toliko tipičan za hobotnice potpuno mijenja taksonomsko razumijevanje skupine.
Unatoč ovom napretku, mnoga pitanja ostaju. Budući da je studija bila utemeljena na uzorcima s jednog područja, ne znamo je li ova hobotnica endemska za otok Darwin ili je rasprostranjena po cijelom istočnom Pacifiku . Sljedeći korak bit će molekularna analiza kako bi se točno potvrdilo gdje se uklapa u obiteljsko stablo glavonožaca.
Eterična staklena hobotnica
Ako je vrsta s Galapagosa neobična, staklena hobotnica, ili Vitreledonella, jednostavno je zapanjujuća. Ovo stvorenje je praktički nevidljivo; tijelo mu je toliko krhko i prozirno da možemo razaznati samo oči, očni živac i želudac. To je, doslovno, duh koji lebdi u potpunom mraku.
Viđen je u raznim područjima, od dubina Tihog oceana do podmorskog kanjona Mar del Plata u Argentini, gdje je snimljen na dubini od gotovo 4.000 metara pomoću podvodnih robota. S duljinom od oko 45 centimetara i neobičnim pravokutnim očima, ovaj mekušac je odličan primjer prilagodbe ekstremnim uvjetima.
Utjecaj ovog otkrića bio je toliko velik da su, kada su slike emitirane uživo, milijuni ljudi bili očarani njegovim staklastim izgledom. Ova životinja predstavlja krhkost i ljepotu nepoznatog, podsjećajući nas da je robotska tehnologija naš jedini prozor u one svjetove gdje je pritisak razoran, a svjetlost nikada ne dopire.
Zanimljivo je primijetiti da, iako se izraz "nevidljiva hobotnica" povezuje s ovim prirodnim čudima, ponekad nas jezik vara, kao što se događa s korištenjem pseudonima u policijskim izvješćima, ali u biološkom području to se odnosi na nevjerojatnu evoluciju prema transparentnosti kako bi se preživjela zasjeda predatora u ponoru.
I galapagoška hobotnica (Microeledone galapagensis) i staklena hobotnica pokazuju da je bioraznolikost oceana beskrajno bogatija nego što zamišljamo. Između zadržavanja juvenilnih osobina kroz heterokroniju i razvoja prozirnih tijela, priroda je stvorila jedinstvene strategije preživljavanja koje i dalje zadivljuju znanost čak i u 21. stoljeću.
